15 Septembre : Montarnaud - Montpellier 22,1 kms

Dernier jour et peu de choses à voir avant le centre historique de Montpellier.  Je passe non loin du stade de la Mosson, sans le voir, mais j'ai une petite pensée pour Loulou Nicollin, l'emblématique président du club de foot local auquel son fils a succėdé aussi bien dans le foot qu'à la tête de l'entreprise familiale de ramassage des déchets.  Nicollin est un nom incontournable à  Montpellier!

J'entre dans La ville par les universités et pendant un long moment, je suis sur l'ancien aqueduc Saint-Clément qui date de 1754. L'ingénieur Henri Pitot de Launay s'inspira du pont du Gard pour le construire permettant l'arrivée d'eau potable depuis les sources de la ville de Saint-Clément.

La place Royale du Peyrou sert d'écrin à  la statue équestre de Louis XIV et forme un ensemble remarquable avec l'Arc de Triomphe, le château  d'eau et l'aqueduc.

Tout près, j'arrive devant l'Arc de Triomphe élevé par l'intendant du Roi en l'honneur de Louis XIV.

Direction la place de la Comédie. 

Puis la Cathédrale Saint- Pierre qui a été construite à l'initiative du Pape Urbain V en 1364. Ancien étudiant à Montpellier, il fit édifier un monastère et son église , transformée en cathédrale en 1536. Son style gothique méridional,  sa silhouette  massive et son imposant porche soutenu par deux piles circulaires donnent l'effet d'une forteresse médiévale. 

A côté de la Cathédrale se trouve la faculté de médecine. En 1181, le Seigneur Guilhem VIII signe un édit  stipulant que quiconque,  quelles que soient sa religion ou ses origines, a le droit d'enseigner la médecine à Montpellier. Ainsi nait en 1220, la plus ancienne Ecole de Médecine  du monde occidental encore en activité. 

Le jardin des plantes, îlot de verdure situé à deux pas de la faculté de médecine, est le plus ancien de France! Créé en 1593 par Pierre Rocher de Belleval à la demande d'Henri IV pour l'étude des plantes médicinales,  il sera agrandi et ouvert au public au XIXe siècle.  Il s'en dégage une grande sérénité et une vraie beauté qui donne envie d'y rester pour rêver,  lire un livre où même ne rien faire. ..

Voilà,  c'est la fin du chemin. Il reste, à mes yeux, comme le plus abouti et le plus serein. Il me reste à vous remercier chaleureusement pour m'avoir accompagné et  encouragé dans cette aventure en commençant par  ma petite famille à qui j'ai demandé,  tous les matins de m'aider et cela a bien fonctionné!

Les tampons des gîtes d'étape  témoignent de la richesse de ces 4 semaines bien remplies.

14 Septembre : Saint Guilhem - Montarnaud 21,2 kms

Cette nuit l'orage a un peu grondé et ce matin, le temps est très incertain mais il ne pleuvra pas de la journée malgré les prévisions pessimistes. ..

La baraka !

Je longe l'Hérault et j'arrive au "Pont du Diable", la porte d'entrée vers Saint  Guilhem. En fait, il y a 3 ponts, 2 plus récents et le vieux pont roman, le moins spectaculaire mais le plus célèbre. 

À la croisée des chemins, le pont du Diable est un des plus anciens ponts romans de France. Achevé en 1031, il a été construit grâce à un accord entre les abbés d'Aniane et de Gellone et après quelques démêlés avec le Diable...

Ce sont peut-être les grondements qui montent du gouffre noir (profond de 30 mètres ) et la violence des éléments lors des crues qui ont conduit les anciens à penser que le Diable était mêlé à cette histoire...

Après Aniane, je traverse quelques vignobles et au milieu des vignes un routard est dans son camion et quand je passe devant lui  il me propose gentiment un café que l'accepte avec plaisir . Sébastien m'explique qu'il vient de faire les vendanges en Champagne, payé  au kilo de raisin ramassé. 2 randonneuses arrivent alors de la voie d'Arles ( une tchèque et une Française ) et aussitôt Sébastien leur offre un café.  Grand cœur ce Sébastien !

Rien de notable jusqu'à Montarnaud, une commune très étendue et accidentée.  A l'entrée,  tout en haut du village, je passe devant un gîte "le temps d'une pause" et je me dis que c'est un beau nom. 2 kilomètres plus bas, je m'aperçois que c'était mon gîte...Un peu absent le mec...sans doute la fin du voyage... Je trouve un autre gîte dans le bourg .

Demain  c'est la quille!

13 Septembre : La Vacquerie - St Guilhem le désert 21,6 kms

Ce matin, petit dejeuner original à  la ferme dans une grange avec un jars qui n'arrête pas de vous courir après  (plus efficace que 2 chiens parait-il), un lama, un lapin, et autres animaux... Je suis avec  le groupe de Rennais qui terminent là leur semaine de rando. 

Départ réel à  9h00 sous un ciel gris sans aucune visibilité sur les paysages environnants. La montée du mont Saint Baudille se fait dans la purée de pois au point qu'une attention soutenue est requise pour voir les balises du GR sur les rochers.

La descente du mont Saint Baudille nous laisse quelque espoir sur l'amélioration de la météo.  Miracle! Le temps devient moins sombre, sans soleil, mais la clarté est bien présente. 

Je rejoins Irène,  une Avignonnaise,  habituée des randonnées et qui a la chance d'avoir son mari Gérard comme intendant.  Il précède Irène avec sa  voiture  et lui apporte le ravitaillement à des endroits programmés !

Nous faisons chemin commun dans une végétation généreuse et sur un chemin agréable. 

 Nous arrivons bientôt au cirque de l'Infernet et là c'est un enchantement absolu qui n'est visible que si on est à pied sur le chemin.  Véritable bout du monde, encerclé de roches fantastiques,  ce cirque est irrigué par le Versus qui dévale vers l'Hérault en cascades.

C'est ensuite l'arrivée à  Saint Guilhem, terme du chemin pour beaucoup de randonneurs,  et la tradition veut qu'on boive un verre sur la petite place où trône un platane majestueux dont la circonférence est énorme. C'est évidemment très touristique mais le bourg ne manque pas de charme par la qualité de son architecture.  Évidemment,  nous respectons la tradition et c'est pour moi l'occasion de dire adieu à  mes compagnons du chemin.

Petit-fils de Charles Martel, Willems Guilhem fonda Fort en 804 un modeste prieuré,  annexe de l'abbaye voisine d'Aniane. La communauté connut une telle expansion qu'elle lança , vers 1050, la construction d'un monastère neuf. Forte d'une centaine de moines,  elle édifia une vaste basilique et un cloître aux sculptures raffinées.

Ce soir c'est resto avec un compère allemand, Philippe de Berlin, qui fait la voie de Compostelle d'Arles à  Toulouse. Le resto est bon  et patron a le look de Daniel Herrero, le chantre du rugby de Toulon.